وريث النار

الجزء الأول
وارث الرماد

الفصل الأول

يا آلهة، كانت الحرارة مُرهقة في هذه المملكة التي لا قيمة لها.
أو ربما كان الشعور بهكذا لأن سيلاينا ساردوثيان كانت مستلقية على حافة السطح الطوبي منذ ساعات الصباح الأولى، بيد ممدودة فوق عينيها، تخبو ببطء تحت أشعة الشمس مثل رغيف الخبز السفلي الذي يتركه أفقر سكان المدينة على شرفات نوافذهم لأنهم لا يملكون أفران طوب.
ويا آلهة، كانت مشمئزة من الخبز السفلي – يُسمونه تيجيا. مشمئزة من طعمه المقرمش والبصلي الذي لا يمكن أن تُزيله حتى جملة كبيرة من الماء. إذا لم تأكل قضمة أخرى من التيجيا مرة أخرى، فسيكون ذلك مبكرًا جدًا.

في الغالب لأنه كان كل ما كانت قادرة على تحمله عندما هبطت في ويندلين قبل أسبوعين ووصلت إلى العاصمة، فاريس، تمامًا كما أمرها بذلك جلالة الإمبراطور العظيم وسيد الأرض، ملك أدارلان.

كانت قد اضطرت لسرقة التيجيا والنبيذ من عربات الباعة منذ نفاد أموالها، ليس وقت طويل بعد أن نظرت إلى القلعة الجيرية المحصنة بشكل جيد، وإلى الحراس النخبة، وإلى الرايات الزرقاء التي ترفرف بفخر في الرياح الجافة الحارة وقررت عدم قتل أهدافها المحددة.

كانت التيجيا المسروقة … والنبيذ. النبيذ الأحمر الحامض من الكروم المحيطة بالتلال الخضراء حول العاصمة المحاطة بالجدران – طعمًا قررت في البداية بتفريغه ولكنها الآن تتمتع به كثيرًا جدًا. خاصة منذ اليوم الذي قررت فيه أنها لا تهتم بشيء على الإطلاق.

مدت يدها نحو البلاط الطوبي الذي ينحدر خلفها، متلهفة للجرار لزجة النبيذ التي قامت بسحبها على السطح في صباح ذلك اليوم. تلمس، تحس بها، وثم –
لعنت. أين في الجحيم كان النبيذ؟ انقلب العالم وأصبح مُشرقًا بصورة مُذهلة عندما رفعت نفسها على كوعيها. طُيور تحوم في الأعلى، متجنبة بعيدًا عن الصقر ذي الذيل الأبيض الذي كان متواجدًا على قمة مدخنة قريبة طوال الصباح، في انتظار الاستيلاء على وجبته التالية. أسفله، كانت شارع السوق نولونًا رائعًا من الألوان والأصوات، مليئًا بالحمير التي ترني، والتجار الذين يلوحون ببضائعهم، والملابس الأجنبية والمألوفة، وصوت العجلات المتقارعة على الحصى الرمادي الفاتح. ولكن أين في الجحيم كان –

أحسن، إليها. مخبأة تحت أحد البلاط الأحمر الثقيل لتبقى باردة. تحت البلاط الذي كانت قد وضعته ساعاتٍ قبل، عندما صعدت إلى سطح السوق الداخلية الضخمة لتفحص محيط جدران القلعة التي تبعد عدة أبنية. أو أي كانت فكرتها التي بدت رسمية ومفيدة قبل أن تدرك أنها كانت تفضل أن تتمدد في الظلال. الظلال التي كانت قد احترقت منذ فترة طويلة بفعل شمس ويندلين اللا هوادة فيها.
شربت سيلاينا من إبريق النبيذ – أو حاولت ذلك. كان فارغًا، مما افترضت أنه نعمة، لأن يا الهتها كان رأسها يدور. كانت بحاجة إلى ماء، والمزيد من التيجيا. وربما شيئًا للشفة المشقوقة والجبهة المُرَضَّعة بألم بالغ الأمس في واحدة من كنائس المدينة.
وبينما كانت تتأوه، أمسكت سيلاينا ببطنها وفحصت الشارع الذي يبعد أربعين قدمًا تحتها. كانت تعرف الحراس الذين يجوبونه الآن – قد علمت وجوههم وأسلحتهم، تمامًا كما فعلت مع الحراس الذين كانوا على أعلى جدران القلعة العالية. كانت قد حفظت دوراتهم، وكيفية فتح الأبواب الثلاثة الضخمة التي تؤدي إلى القلعة. بدا أن عائلة آشريفرز وأسلافهم تأخذ الأمان بجدية جدًا.
كانت قد مرت عشرة أيام منذ وصولها إلى فاريس نفسها، بعد أن هربت من الساحل. ليس لأنها كانت حريصة بشكل خاص على قتل أهدافها، ولكن لأن المدينة كانت كبيرة جدًا حتى يبدو أنها أفضل فرصتها لتفادي مسؤولي الهجرة، الذين تمكنت من الهرب منهم بدلاً من التسجيل في برنامج العمل الذي يبدو وكأنه عطوفته. سارعت إلى العاصمة أيضًا لأن ذلك قدم نشاطًا مرحبًا بعد أسابيع في البحر، حيث لم تشعر حقًا بالقيام بأي شيء سوى الاستلقاء على السرير الضيق في غرفتها المحتشمة أو تحديد أسلحتها بحماس شبه ديني.
أنت لست إلا جبانة، كانت نهيميا قد قالت لها.
كل انعكاس لحجر الصقل الذي أكملته كان يرددها. جبانة، جبانة، جبانة. كانت الكلمة تتبعها في كل فصل عبر المحيط.
كانت قد أدت قسمًا – قسمًا بتحرير إيلوي. لذا بين لحظات اليأس والغضب والحزن، بين أفكار تشاول والمفاتيح الغامضة وكل ما تركته وفقدته، كانت قد قررت خطة واحدة لمتابعتها عند وصولها إلى هذه الشواطئ. خطة واحدة، مهما كانت مجنونة وغير محتملة، لتحرير المملكة المستعبدة: العثور على وتدمير المفاتيح الغامضة التي استخدمها ملك أدارلان لبناء إمبراطوريته المروعة. لكانت مستعدة لتدمير نفسها لتنفيذها فقط هي، فقط هو. كما ينبغي؛ لا فقدان للحياة بخلاف حياتهم الخاصة، لا روح تلوث سوى روحها. سيكون من اللازم وحش لتدمير وحش.
إذا كان عليها أن تكون هنا بفضل تصرفات تشاول المليئة بالحنان الخاطئ، فعلى الأقل ستحصل على الإجابات التي تحتاج إليها. هناك شخص واحد في إيريليا كان حاضرًا عندما استُخدمت المفاتيح الغامضة من قبل سلالة شياطين فاتحة للغزو قد ميّزتها لأدوات قوية لدرجة أنها كانت مخبأة لآلاف السنين وكادت أن تُنسى تمامًا. الملكة مايف من الفاي. مايف تعرف كل شيء – كما هو متوقع عندما تكون أقدم من الطين.
لذا كان الخطوة الأولى في خطتها الغبية، الساذجة بسيطة: البحث عن مايف، والحصول على إجابات حول كيفية تدمير المفاتيح الغامضة، ثم العودة إلى أدارلان.
كان هذا أقل ما يمكنها فعله. لنهيميا – ل … الكثير من الأشخاص الآخرين. لم يبقَ شيء في داخلها، في الحقيقة. إلا الرماد والهاوية والقسم الذي نحتته في جلدها، لصديقة رأتها لمن هي حقًا.
عندما وصلوا إلى أكبر مدينة ميناء في ويندلين، لم تستطع سوى أن تعجب بالحذر الذي اتخذه السفينة أثناء الوصول إلى الشاطئ – انتظار الليلة التي لا توجد فيها قمر، ثم وضع سيلينا والنساء اللاجئات الأخريات من أدارلان في مطبخ السفينة أثناء توجيههم إلى القنوات السرية عبر الشعاب المرجانية العائقة. كان ذلك مفهومًا: الشعاب المرجانية كانت الدفاع الرئيسي الذي يحافظ على ليغيونات أدارلان بعيدًا عن هذه السواحل. كانت أيضًا جزءًا من مهمتها هنا كبطلة الملك.
كانت المهمة الأخرى ترن في خلفية عقلها: العثور على طريقة لمنع الملك من إعدام تشاول أو عائلة نهيميا. كان قد وعد بذلك في حال فشلت في مهمتها لاستعادة خطط الدفاع البحري لويندلين واغتيال ملكها وولي العهد في حفلهم السنوي لموسم الصيف الأوسط. لكنها دفعت كل تلك الأفكار جانبًا عندما وصلوا وتم استقبال النساء اللاجئات على الشاطئ لإجراءات التصنيف من قبل مسؤولي الميناء.
كان العديد من النساء مشوهات من الداخل والخارج، عيونهن تتلألأ بصدى ما تعرضن له من رعب في أدارلان. لذا حتى بعد أن اختفت من السفينة أثناء فوضى الرسو، بقيت تتردد على سطح بالقرب منها بينما كانت النساء يُرافقن إلى مبنى
– للعثور على منازل وعمل. ومع ذلك، يمكن لمسؤولي ويندلين في وقت لاحق أن يأخذوهن إلى جزء هادئ من المدينة ويفعلون ما يشاؤون. بيعهن تؤذيهم. كانوا لاجئين: غير مرغوب فيهم وبلا أي حقوق. بلا أي صوت.
ولكنها لم تتردد فقط بسبب الشكوك. لا – لو كانت نهيميا قد بقيت للتأكد من أنهم آمنون، كانت سيلاينا ستذهب إلى العاصمة بمجرد تأكدها من أن النساء كلهن بخير. تعلم كيفية التسلل إلى القلعة كان مجرد شيء لتملأ وقتها بينما تفكر في كيفية تنفيذ الخطوات الأولى لخطتها. بينما حاولت التوقف عن التفكير في نهيميا.
كل شيء كان على ما يرام – على ما يرام وسهلاً. كانت تختبئ في الغابات الصغيرة والمزارع على طول الطريق، مرت كالظلال عبر الريف.
ويندلين. أرض من الأساطير والوحوش – من الأساطير والكوابيس المتجسدة.
كانت المملكة نفسها مزيجًا من الرمال الصخرية الدافئة والغابات الكثيفة، والتي كانت تزداد خضرة مع تقدم الهضاب نحو الداخل وتتحول إلى قمم شاهقة. كانت الساحل والأرض المحيطة بالعاصمة جافة، كما لو أن الشمس قد خبزت كل شيء باستثناء أصلب النباتات. مختلفة تمامًا عن الإمبراطورية الرطبة والمجمدة التي تركتها وراءها أرض الكثرة، والفرص، حيث لا يأخذ الرجال ما يريدون فقط، حيث لا تُقفل الأبواب ويبتسم الناس لك في الشوارع. لكنها لم تكن تهتم بشكل خاص إذا كان شخص ما يبتسم لها أو لا – لا، كلما مرت الأيام، وجدت أنه من الصعب جدًا عليها فجأة الاهتمام بأي شيء على الإطلاق. كل العزم، كل الغضب، كل شيء كانت تشعر به عندما غادرت أدارلان قد اختفى، ابتلعته العدمية التي تأكلها الآن.
كانت مرت أربعة أيام قبل أن ترى سيلاينا العاصمة الضخمة المبنية على سفوح التلال. فاريس، المدينة التي وُلِدت فيها والدتها؛ قلب المملكة الحيوي.
بينما كانت فاريس أنظف من ريفثول وكانت تمتلك الكثير من الثروة المنتشرة بين الطبقات العليا والسفلى، كانت مدينة عاصمة على النحو نفسه، مع أحياء فقراء وزقاقات ضيقة، وعاهرات ومقامرين – ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على الجانب المظلم منها.
في الشارع أدناه، توقف ثلاثة من حراس السوق للدردشة، ووضعت سيلاينا ذقنها على يديها. مثل كل حارس في هذه المملكة، كان كل واحد منهم متلبسًا بدروع خفيفة وحمل عدد كبير من الأسلحة. تدعي الشائعات أن جنود ويندلين تدربوا من قبل الفاي ليكونوا قاسيين وماكرين وسريعين. ولم تكن ترغب في معرفة ما إذا كان ذلك صحيحًا، لأسباب عديدة. يبدو أنهم كانوا أكثر ملاحظة بكثير من حارس ريفثول العادي – حتى لو لم يلاحظوا بعد القاتلة بينهم. ولكن في هذه الأيام، عرفت سيلاينا أن الخطر الوحيد الذي تمثله هو لنفسها.
حتى وهي تتحمَّم تحت الشمس كل يوم، حتى وهي تغسل نفسها في إحدى نوافور المدينة، لا تزال تشعر بدماء أرتشر فين تتخلل جلدها، تتخلل شعرها. حتى ومع الضجيج وإيقاع فاريس، لا تزال تسمع صرخة أرتشر عندما ذبحته في تلك النفق تحت القلعة. وحتى ومع النبيذ والحرارة، لا تزال ترى تشاول، الرعب يشوب وجهه عندما اكتشف ما تعرفت عليه عن أصلها الفاي والقوة الوحشية التي يمكن أن تدمرها بسهولة، عن كم هي فارغة ومظلمة من الداخل.
غالبًا ما تساءلت ما إذا كان قد حل الرمز الذي قالته له في رصيف ريفثول. وإذا كان قد اكتشف الحقيقة … لم تسمح لنفسها بالوصول إلى ذلك الحد. الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في تشاول، أو الحقيقة، أو أي شيء آخر جعل روحها متعبة وخافتة.
فحصت سيلاينا برفق شفتها المشقوقة وحمرت على حراس السوق، وكانت الحركة تجعل فمها يؤلمها أكثر فأكثر. كانت تستحق ضربة معينة تلك التي تلقتها في الشجار الذي دبَّرته في القتالة الليلة الماضية – لقد ركلت كرات رجل إلى حلقه، وعندما استعاد نفسه، كان مُستاءً للقول الأقل. وخفضت يدها من فمها، وتأملت في الحراس لبضع لحظات. لم يأخذوا رشاوى من التجار، أو يتنمرون أو يهددون بالغرامات مثل حراس ومسؤولي ريفثول. كان كل مسؤول وجندي رأته حتى الآن مشابهًا … جيدًا.
بنفس الطريقة التي جالان آشريفر، ولي العهد لويندلين، كان جيدًا.
بينما كانت تسترجع بعض الاستياء، لسيلاينا ثلثت لسانها. للحراس، للسوق، للصقر على السطح المجاور للمدخنة، للقلعة والأمير الذي يعيش فيها. كانت تتمنى ألا تكون قد نفدت من النبيذ في وقت مبكر من اليوم.
كان قد مرَّت أسبوعًا منذ أن اكتشفت كيفية التسلل إلى القلعة، ثلاثة أيام بعد وصولها إلى فاريس نفسها. أسبوع منذ ذلك اليوم الفظيع عندما تفككت كل خططها حولها. دفعت نسيم بارد ليمر مرتعشًا، ومعه البهارات من الباعة المرجانية المتواجدين على الشارع المجاور – جوزة الطيب، الزعتر، الكمون، ونعناع الليمون. استنشقت عميقًا، مسمحة للروائح بتنظيف رأسها المرتعش بسبب الشمس والنبيذ.

دربت أصوات أجراس الكنائس من إحدى البلدات الجبلية المجاورة، وفي إحدى ساحات المدينة، بدأت فرقة موسيقية متجولة لعزف لحن مرح في وسط النهار. لقد أحبت نهيميا هذا المكان.
في لحظة، انزلق العالم وانغمر في الهاوية التي تسكنها الآن. لن يرى نهيميا ويندلين أبدًا. لن يتجول في سوق التوابل أو يسمع أصوات أجراس الجبل. ضغطت وزرًا ميتًا على صدر سيلاينا.
كان يبدو أنه خطة مثالية عندما وصلت إلى فاريس. في الساعات التي قضتها في تحليل دفاعات القلعة الملكية، كانت تتناقش في كيفية العثور على مايف لتعرف عن المفاتيح. كل شيء كان يسير بسلاسة، بدون عيوب، حتى …
حتى في تلك اليوم الملعون عندما لاحظت كيف يترك الحراس فجوة في دفاعهم في الجدار الجنوبي كل بعد الظهر في تمام الساعة الثانية، وفهمت كيفية تشغيل آلية البوابة. حتى خرج جالان آشريفر من تلك البوابات، وهو يقود خارجها، وكانت هي متمكنة على سطح منزل نبيل.
لم يكن منظره، ببشرته الزيتونية وشعره الداكن، الذي جعلها تتوقف فجأة. لم يكن الأمر أنها، حتى من بعيد، كانت ترى عينيه الزمردية – عينيها، السبب في أنها عادة ما ترتدي قبعة في الشوارع.
لا، كان الأمر في الطريقة التي هتف بها الناس.
هتفوا له، أميرهم. عشقوه، بابتسامته الساحرة ودروعه الخفيفة تتألق في الشمس اللامتناهية، بينما هو والجنود خلفه يتجهون نحو الساحل الشمالي لمواصلة كسر الحصار. كسر الحصار. الأمير – هدفها – كان يشارك في كسر الحصار ضد أدارلان، وأحبه الناس لذلك.
تبعت الأمير ورجاله عبر المدينة، قفزت من سطح إلى سطح، وكل ما كان يتطلبه الأمر كان سهم واحد في هذه العيون الزمردية ولكان قد مات. لكنها تابعته حتى البوابات العظيمة للمدينة، والتي زادت الهتافات عندما فتحت لتدعه يمر. وعندما غادر جالان آشريفر باتجاه الغروب، باتجاه الحرب والمجد والقتال من أجل الخير والحرية، بقيت هناك على تلك السطح حتى أصبح بعيد المنال.

ثم دخلت أقرب مقهى واندلعت في أعنف شجار دموي ووحشي أثارته على الإطلاق، حتى تم استدعاء حرس المدينة واختفت لحظات قبل أن يتم طرح الجميع في السجون. وبعد ذلك قررت، وهي تنزف من أنفها على قميصها وتبصق الدماء على الحجارة، أنها لن تفعل شيئًا.
لم يكن هناك أي جدوى لخططها. كان نهيميا وغالان سيقودان العالم نحو الحرية، وكان يجب على نهيميا أن تكون تتنفس. معًا، كان بإمكان الأمير والأميرة derrotar al rey de Adarlan. ولكن نهيميا كانت ميتة، ونذر سيلينا – نذرها الغبي، المؤلم – لم يكن يستحق شيئًا عندما كان هناك ورثة محبوبون مثل غالان الذين كانوا يمكنهم فعل المزيد بكثير. لقد كانت غبية لإطلاق هذا النذر.
حتى غالان – غالان كان يكاد يحرز أي تقدم ضد أدارلان، وكان لديه أسطول بحري بأكمله تحت تصرفه. كانت هي شخص واحد، إنسان مضيع تمامًا. إذا لم تكن نهيميا قادرة على وقف الملك … ثم تلك الخطة، لإيجاد طريقة للاتصال بميف … تلك الخطة كانت عديمة الجدوى تمامًا.
لحسن الحظ، لم تكن قد رأت أحدًا من الفاي – ليس واحدًا فقط – أو الجن، أو حتى قطرة من السحر. كانت قد بذلت قصارى جهدها لتجنب ذلك. حتى قبل أن ترى غالان، كانت تبتعد عن المحلات التي تقدم كل شيء من الشفاء إلى الأدوات الصغيرة إلى الجرع، المناطق التي عادة ما تكون ممتلئة أيضًا بفناني الشوارع أو المرتزقة الذين يتاجرون بمواهبهم لكسب لقمة العيش. كانت قد عرفت أي مقاهي يحبذها أصحاب السحر ولم تذهب إليها أبدًا. لأنها في بعض الأحيان كانت تشعر بشيء متدفق، متمايل يستيقظ في بطنها إذا شعرت بقشعريرة طاقتها.
لقد مرت أسبوعًا منذ أن تخلت عن خطتها وتخلت عن أي محاولة للعناية على الإطلاق. واشتبهت في أنه سيمضي العديد من الأسابيع أخرى قبل أن تقرر أنها كانت بالفعل متعبة من التيجا، أو القتال كل ليلة فقط لتشعر بشيء، أو شرب النبيذ الحامض وهي مستلقية على الأسطح طوال اليوم.
لكن حنجرتها كانت متعطشة ومعدتها كانت تنغرغ، لذا ببطء، بطيئًا، شقت سيلينا نفسها من حافة السقف. ببطء، ليس بسبب تلك الحراس المتيقظين، بل بسبب دوران رأسها بشكل جيد وحقيقيًا. لم تثق في نفسها بما يكفي لمنع الوقوع.
وهي تلتقط نظرة حادة على الندبة الرفيعة الممتدة عبر راحتها بينما كانت تتزحلق على أنبوب الصرف وتهبط في الزقاق قبالة السوق. أصبحت الآن مجرد تذكير بالوعد المثير للشفقة الذي قطعته على قبر نهيميا المتجمد جزئيًا قبل أكثر من شهر، وبكل شيء وبالرغم من كل ما حدث، ودور تشاول في وفاة نهيميا، حتى بعد أن دمرت ما كان بينهما، لم تستطع سيلاينا التخلي عن خاتمه. لقد خسرته ثلاث مرات الآن في ألعاب الورق، لتستعيده مرة أخرى – بأي وسيلة كانت. فالخنجر الذي يكون جاهزًا للانزلاق بين الأضلاع يقنع عادة أكثر من الكلمات الفعلية.
ظنت سيلاينا أنه كانت معجزة أنها وصلت إلى الزقاق، حيث أعمتها الظلال لحظة. وقامت بوضع يدها على الجدار الحجري البارد، متيحة لعينيها التكيف، ومتمنية لرأسها التوقف عن الدوران. فوضى – إنها فوضى باللهجة. تساءلت متى ستهتم بالتوقف عن أن تكون كذلك.
ضرب رائحة ونتنة المرأة سيلاينا قبل أن تراها. ثم كانت عيونها الواسعة، المصفرة، في وجهها، وشفتين متجعدتين ومتشققتين تفتحت لتصفر: “عاهرة! لا تدعني ألتقطك أمام بابي مرة أخرى!”
انسحبت سيلاينا للوراء، وهي تطرق جفنيها في المرأة المتشردة – وبجانب بابها، الذي … كان مجرد ركن في الحائط، مكتظ بالقمامة وما يجب أن تكون أكياس الأشياء الشخصية للمرأة. كانت المرأة مائلة، شعرها غير مغسول وأسنانها كانت بقايا حطام. ثم تبادلت سيلاينا النظر مرة أخرى، حيث بدأت ملامح المرأة تظهر بوضوح. غاضبة، نصف مجنونة، وقذرة.
رفعت سيلاينا يديها، متراجعة خطوة، ثم خطوة أخرى. “آسفة.” ألقت المرأة كتلة من البلغم على الحصى على بعد بوصة من حذائيها المغبرة. بدون القدرة على إثارة الغضب أو الغضب، كانت سيلاينا قد مشت لولوجها لولم تكن قد رأت نفسها بمجرد أن رفعت نظرها الباهت من الكتلة.
ملابس متسخة – ملطخة ومغبرة وممزقة. بالإضافة إلى ذلك، كانت تبعث على الرائحة بشكل فظيع، وكانت المرأة المتشردة قد اعتبرتها … زميلة للمتشردين، تتنافس على المساحة في الشوارع.
حسنًا. أليس ذلك رائعًا تمامًا. قاعًا، حتى بالنسبة لها. ربما سيكون مضحكًا يومًا ما، إذا قررت تذكرها. لم تتذكر متى كانت آخر مرة ضحكت فيها.
على الأقل يمكنها أن تشعر ببعض الراحة في معرفة أن الأمور لا يمكن أن تصبح أسوأ. ولكن حينها، تردد صوت رجل عميق من الظلال خلفها.